TRIPOLI (AFP) - Sept dirigeants islamistes, dont un prédicateur de mosquée, ont été arrêtés, mercredi, par les forces de l'ordre à Tripoli, capitale du nord du Liban. Ils sont soupçonnées d'avoir des liens avec les fondamentalistes sunnites qui ont pris les armes ces derniers jours contre l'armée libanaise.

Parmi ces personnes figurent le cheikh Salem Shahhal, 70 ans, et son fils Daïya al Islam, qui dirige une association islamique de bienfaisance. Selon les milieux islamiques de Tripoli, cette association prône la doctrine wahabite, une tendance dure de l'Islam qui a pris naissance au début du siècle en Arabie Saoudite et compte des adeptes dans le quartier d'Abi Samra, à Tripoli, et dans la région du Akkar, dans le nord du pays.

Cette association semble disposer de moyens financiers importants lui permettant d'entretenir des dispensaires et des écoles religieuses.

D'autre part, des contacts ont été établis entre les autorités et des représentants de l'islam modéré dans le nord du Liban pour que la remise à leurs proches des dépouilles des rebelles fondamentalistes tués se fasse sans incidents et que les funérailles se déroulent discrètement.

Au moins vingt-et-un fondamentalistes sunnites ont été tués et quarante-neuf capturés depuis vendredi dans les combats avec l'armée qui a appréhendé plus d'une dizaine de suspects. Les combats des derniers jours ont fait trente-huit morts parmi les militaires, les fondamentalistes et les civils.