La police israélienne tue 4 membres du Hamas

TAIBEH (Israël) (AFP) - Les forces de sécurité israéliennes ont abattu jeudi quatre membres d'un commando du mouvement palestinien intégriste Hamas et en ont arrêté un cinquième dans la ville arabe israélienne de Taibeh, au nord de Tel-Aviv, a indiqué le commandant en chef de la police israélienne Yéhouda Wilk.

En démantelant ce commando, la police a affirmé avoir déjoué un attentat à la bombe sur le point d'être perpétré contre une agglomération de la région de Tel-Aviv.

"Un incident grave, dont le but était de tuer des citoyens israéliens et de saboter le processus de paix, a été empêché", a commenté dans un communiqué le Premier ministre israélien, Ehud Barak.

Le vice-ministre israélien de la défense, Ephraïm Sneh, a annoncé qu'il s'agissait d'un commando de la branche armée du Mouvement de la Résistance islamique, Hamas.

Selon la télévision israélienne, le commando a agi avec le feu vert de la direction du Hamas en Cisjordanie et dans la bande de Gaza.

Des sources palestiniennes ont indiqué que l'un des tués est Nael Abou Awad, 24 ans, étudiant à l'université islamique de Gaza originaire du camp de réfugiés de Beach Camp. Un de ses parents a déclaré aux journalistes: "Je n'ai pas eu de ses nouvelles depuis son départ pour la Cisjordanie il y a dix jours".

Pas moins de cinq engins piégés ont été retrouvés près des corps des activistes. Ces derniers s'apprêtaient à lancer cinq spectaculaires attaques-suicide simultanées dans la région centrale d'Israël, a indiqué la télévision israélienne.

La police soupçonne les activistes d'être venus de Gaza et d'avoir transféré leurs bombes en Cisjordanie via le "passage sûr" réservé aux Palestiniens qui relie ces deux région à travers Israël, puis de les avoir entreposées dans la maison de Taibeh, a encore indiqué la télévision israélienne.

A Gaza, un responsable du Hamas, Ismail Abou Shanab, s'est refusé à confirmer ou à démentir l'implication de la branche armée de son organisation.

"Le Hamas a toujours dit qu'il conservait l'option militaire pour lutter contre l'occupation israélienne", s'est borné à affirmer à l'AFP M. Shanab en affirmant que les négociations entre Israël et l'Autorité palestinienne de Yasser Arafat avaient "échoué".

Cheikh Ahmed Yassine, fondateur et chef spirituel du Hamas a affirmé à la télévision israélienne, qui a traduit ses propos en hébreu: "Cette opération montre qu'on ne peut pas effacer le peuple palestinien et que la lutte continue".

Violemment hostile aux accords d'autonomie de 1993 conclus par l'OLP avec Israël, le Hamas est responsable de la plupart des attentats anti-israéliens commis depuis lors.

La police israélienne avait affirmé récemment avoir démantelé une cellule militaire du Hamas en Cisjordanie responsable de deux attentats à la bombe ayant fait au total plus de 40 blessés le 7 novembre à Netanya et le 17 janvier à Hadera, deux villes au nord de Tel-Aviv.

Taibeh est située en territoire israélien près de la "ligne verte" qui sépare Israël de la Cisjordanie. Sur les six millions de citoyens israéliens, environ un million sont des Arabes.

Les forces de sécurité israéliennes ont fait le siège de la maison transformée en bastion par le commando palestinien et lui ont intimé l'ordre de se rendre par mégaphones.

Un Palestinien est sorti les mains en l'air et a été immédiatement arrêté. Un peu plus tard, deux hommes sont sortis, l'un brandissait un revolver et l'autre portant une valise, selon la police.

Celui qui était armé aurait ouvert le feu sur les policiers, qui auraient répliqué, tuant les deux Palestiniens et provoquant une formidable déflagration, apparemment due à l'explosion du contenu de la valise.

Plus tard, dans l'après-midi deux autres membres du commando étaient abattus.

Un policier a été blessé à la jambe dans l'explosion. Sa vie n'était pas en danger, mais une partie de son pied a dû être amputée, a-t-on précisé de sources policières.